熱中症で高齢者が寝たきりになる理由｜入院後に急に弱るのは廃用症候群

もくもく

・理学療法士歴15年｜訪問リハビリ12年｜累計12,000件以上の訪問
・在宅生活の専門家：小さなお子さんから難病、高齢の方まで幅広くサポート
・現場目線の発信：現場で培った「長く・安全に自宅で過ごすための工夫」を公開中

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家族

熱中症で入院しただけなのに、退院したら歩けなくなっていて…。病院でリハビリもしてもらったはずなのに、どうしてこんなに弱ってしまったんでしょう？

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そのお気持ち、現場で何度も見てきました。実は“熱中症そのもの”より、入院中の安静で起こる体の衰えが、寝たきりへの本当の落とし穴なんです。

文字にするとあっという間ですが、この連鎖は実際には、本人もご家族も気づかないうちに、静かに進んでいきます。やっかいなのは、これが「治療をサボったから」「リハビリをしなかったから」起こるわけではないという点です。きちんと入院して、点滴を受けて、リハビリの時間もとっていた。それでも体が落ちていく——そういうケースを、私は訪問の現場で何度も見てきました。

特に高齢の方の場合、入院という「動かない時間」そのものが、熱中症と同じくらい、いえ、見方によってはそれ以上に体をむしばむことがあります。入院前は自分のことを自分でできていた方が、退院するころには立ち上がるのもやっと——その落差に、ご家族が一番ショックを受けられます。

ではなぜ、治療をしていても体は弱ってしまうのか。そして、ご家族にできることは本当にないのか。在宅の現場で延べ12,000件のご自宅にうかがってきた理学療法士の視点から、順を追ってお伝えしていきます。

熱中症で入院したあと、なぜ体が急に弱るのか

熱中症で入院した高齢者が、退院後に急に弱ってしまう。その最大の原因は、熱中症そのものよりも「入院中に動かない時間が続くこと」にあります。これは医学的に「廃用症候群（はいようしょうこうぐん）」と呼ばれる、見えにくいけれど非常に怖い状態です。

「廃用症候群」という見えない落とし穴

廃用症候群とは、病気やケガで体を動かさない状態が続くことで、筋力や体の機能がどんどん低下していくことを指します。熱中症で入院すると、点滴や安静が必要になり、ベッドの上で過ごす時間が一気に増えます。この「動かない時間」こそが、体を弱らせる正体です。

どのくらいのスピードで弱るのか、数字を見ると驚かれると思います。健康長寿ネットによると、絶対安静の状態では1週間で10〜15％の筋力低下が起こり、高齢者では2週間の床上安静で下肢の筋肉が約2割も萎縮するとされています（長寿科学振興財団より）。

出典：廃用症候群｜健康長寿ネット（長寿科学振興財団）

たった2週間です。熱中症の入院は決して長くないことも多いのですが、その短い期間でも、足の筋肉は2割落ちる。これが「退院したら歩けなくなっていた」の正体です。本人は寝ているだけ、つまり何も悪いことをしていないのに、体は確実に弱っていくのです。

治療やリハビリをしていても進むことがある

「でも病院でリハビリもしてもらったはず」——ご家族からよく聞く言葉です。確かに、多くの病院では入院中にリハビリが行われます。ですが、ここに見落とされがちな盲点があります。

入院中のリハビリは、1日のうちほんの20〜40分程度ということが少なくありません。残りの23時間以上は、ベッドの上です。つまり、リハビリで少し動かしても、それ以外の長い時間の「動かなさ」が上回ってしまえば、筋力の低下には追いつけないのです。

さらに高齢者の場合、一度落ちた筋力を元に戻すには、落ちたとき以上の時間と労力がかかります。1〜2週間で落ちた筋力を取り戻すのに、何ヶ月もかかることも珍しくありません。だからこそ、「治療やリハビリをしていたのに弱った」という現象は、決して珍しいことでも、誰かの怠慢でもなく、体の仕組みとして起こり得ることなのです。

高齢者が特に危険な理由【PTが解説】

同じように数日間動かなかったとしても、若い人ならすぐに回復します。ところが高齢者の場合、その一度の「動かない時間」が、そのまま寝たきりへの入り口になってしまうことがあります。なぜ高齢者だけが、これほど危険なのでしょうか。理学療法士の視点から、2つの理由をお伝えします。

もともとの筋肉量・予備力が少ない

1つ目の理由は、高齢者はそもそも「貯金」が少ないことです。

筋肉は、いわば体力の貯金のようなものです。若い人は筋肉量にたっぷり余裕があるので、少しくらい減っても、まだ歩ける・立てるだけの蓄えが残っています。ところが高齢者は、加齢とともにもともとの筋肉量が減っており、ギリギリの蓄えで日常生活を成り立たせていることが多いのです。

この状態で熱中症の入院が重なり、2週間で2割の筋肉が落ちたらどうなるか。若い人なら「ちょっと疲れやすくなった」で済むところが、高齢者では「立てない・歩けない」という生活の根幹を揺るがすレベルにまで一気に落ち込んでしまいます。同じ2割でも、残った蓄えがわずかな高齢者にとっては、致命的な2割になるのです。

認知機能まで一緒に落ちることがある

2つ目の理由は、高齢者の場合、弱るのは体だけではないということです。

入院して動かない、人と話さない、代わりに全部やってもらう。こうした刺激の少ない環境が続くと、足腰の筋力と一緒に、頭の働き——認知機能まで低下してしまうことがあります。慣れない病室という環境も加わって、入院をきっかけに急に物忘れが増えたり、ぼんやりする時間が長くなったりするのです。こうした入院後の急な混乱は、医学的には「せん妄」と呼ばれます。多くは一時的なものですが、高齢者では、そのまま認知機能の低下が戻りきらないことも少なくありません。

体が弱れば動かなくなり、動かなければさらに刺激が減って頭も働きにくくなる。そしてますます動かなくなる——この悪循環に一度入ってしまうと、抜け出すのは簡単ではありません。「歩けなくなった」と「ぼんやりするようになった」が同時に進むことこそ、高齢者が熱中症の入院後に在宅復帰をあきらめざるを得なくなる、最も大きな理由なのです。

次の章では、私が実際に訪問の現場で関わった、まさにこの経過をたどった方のお話をします。

訪問現場からのエピソード

ここまでお伝えしてきた「熱中症 → 入院 → 弱る → 寝たきり」の連鎖を、私が実際に訪問の現場で見届けた一人の方のお話を通して、お伝えします。個人が特定されないよう一部変えていますが、経過はほぼそのままです。

①もともとは一人暮らしができていた方

その方は、一人暮らしの高齢者でした。要支援のレベルで、訪問リハビリで私が関わっていた方です。近くのお店までなら自分で買い物に行けましたし、何より庭仕事が好きで、暑い日でも畑や庭に出て体を動かすのが日課でした。多少の手助けは必要でも、自分の生活を自分で回せている——そんな方だったのです。

実はこの方、エアコンがあまり好きではありませんでした。「電気代がもったいない」「昔はこんなものなくても平気だった」と、夏でもなかなかつけてくれない。私たち訪問チームにとっても、これは大きな心配ごとでした。

②エアコンはつけてもらえたが、外仕事までは防げなかった

そこで、訪問リハビリやケアマネジャーなど在宅チームで何度も働きかけました。最初はまったくつけてくれなかったので、「私たちが訪問する間だけでもつけてください」とお願いし、そこから少しずつ。最終的には部屋に温度計を置いて、「暑く感じなくても、30度を超えたら必ずつける」と約束してもらえるところまでこぎつけました。室内の環境は、チームでなんとか守れるようになったのです。

ですが、防ぎきれなかったことがありました。庭仕事です。これは本人が自分の判断で行うことなので、私たちがいない時間に、連日30度を超える暑さの中、外に出てしまっていた。そしてある日、その庭仕事の最中に、熱中症で倒れてしまったのです。

③入院・リハビリをしても、認知も歩行も戻らなかった

すぐに入院し、病院でも治療とリハビリが行われました。ですが、回復は思うように進みませんでした。この記事の前半でお伝えしてきた、まさにあの連鎖です。入院中の安静で足腰の筋力が落ち、それと同時に認知機能も低下していきました。熱中症をきっかけに、歩く力も、頭の働きも、どちらも以前のようには戻らなかったのです。

④家族は「自宅にはもう戻せない」と判断した

この方には、離れて暮らすご家族がいました。退院が見えてきたとき、ご家族は悩んだ末に、「この状態では、もう一人暮らしの自宅には戻せない」と判断されました。そして、老人ホームへの入居が決まりました。

ほんの少し前まで、買い物に行き、庭仕事をして、自分の家で自分の暮らしを続けていた方が、熱中症の一件をきっかけに、在宅復帰そのものをあきらめざるを得なくなった。私自身、在宅から関わってきただけに、この結末はとても重く残っています。そして同時に、強く思うのです——「やはり、熱中症にならないことが何より大事だ」と。

入院中・退院後に家族ができること

ここまで読んで、「動かない時間が怖いのはわかった。でも家族に何ができるの？」と感じられたと思います。実は、ご家族のちょっとした関わりが、退院後の回復を大きく左右します。専門的な訓練は必要ありません。理学療法士の視点から、入院中と退院後に分けて、家族にできることをお伝えします。

大切なのは、あきらめないことです。一度弱ってしまっても、退院後の早い時期に動き出せば、再び歩けるところまで戻る方を、私は現場で何人も見てきました。逆に、「もう歳だから」と動かさずにいると、戻れたはずの力まで失われてしまいます。最初の関わりが、その後を大きく分けます。

入院中：とにかく「起こす・座らせる」を意識してもらう

入院中にまず大切なのは、寝ている時間を少しでも減らすことです。

面会に行ったとき、ベッドに寝たままお話しするのではなく、可能であればベッドを起こして座った姿勢でお話ししてみてください。座るだけでも、体を支える筋肉が働き、頭もはっきりしやすくなります。たった10分でも、寝たきりの時間が減るだけで意味があります。

そして遠慮なく、病院のスタッフに「できるだけ動かす方向でお願いしたい」と伝えてみてください。「リハビリの時間を増やせないか」「日中は車椅子で過ごせないか」——ご家族からのこうした声かけは、決してわがままではありません。本人の回復を願うご家族からの希望は、医療チームにとっても大切な情報です。動かす方向で足並みをそろえる、その第一歩になります。

退院後：生活の中に「動く理由」をつくる

退院後に大事なのは、特別な運動をさせることではなく、生活の中で自然に体を動かす機会をつくることです。

人は「運動しなさい」と言われても、なかなか続きません。それよりも、生活の中に動く理由があるほうが、無理なく体を使えます。たとえば、食事は寝床ではなくテーブルまで移動して食べる。トイレは付き添ってでも自分で歩いて行く。洗濯物をたたむのを手伝ってもらう。こうした「ついでに体を使う」場面を、暮らしの中に少しずつ散りばめていくのです。

そしてもう一つ、見落とせないのが食事です。落ちた筋肉を取り戻すには、体を動かすだけでなく、その材料となるたんぱく質（肉・魚・卵・大豆製品など）をしっかりとることが欠かせません。「動く」と「食べる」は、回復の両輪です。入院で食が細くなっている場合も多いので、少量でも栄養のあるものを口にすることを意識してみてください。

ここで一番やってはいけないのが、心配のあまり何でも先回りして手伝ってしまうことです。本人を思う気持ちからなのですが、「危ないから座ってて」「私がやるから」を続けると、動く機会そのものを奪ってしまい、かえって廃用症候群を進めてしまいます。手を出しすぎず、見守りながら本人にやってもらう。少し勇気のいることですが、これが回復への一番の近道です。

退院後：家族だけで抱えず、介護保険のサービスを使う

ここまで自宅でできる関わり方をお伝えしてきましたが、家族だけで抱え込む必要はありません。退院後の回復には、介護保険のリハビリサービスを積極的に使うことをおすすめします。

具体的には、自宅にリハビリの専門職が来てくれる「訪問リハビリ」や、施設に通って運動や入浴をする「通所リハビリ（デイケア）」があります。プロが定期的に関わることで、家族の負担を減らしながら、退院後の大事な時期に体を動かす機会を確保できます。

そしてもう一つ大切なのが、要介護度の見直しです。熱中症の入院をきっかけに心身の状態が大きく変わった場合、以前に認定された要介護度のままでは、必要なサービスが十分に使えないことがあります。「前より明らかに動けなくなった」と感じたら、担当のケアマネジャーに相談し、「区分変更申請」を検討してください。状態に合った介護度に見直すことで、使えるサービスの幅が広がります。

何より大事なのは「熱中症にならないこと」

ここまで、入院後に弱らないための関わり方をお伝えしてきました。ですが、現場で12年間この連鎖を見てきた私が、最後に一番強くお伝えしたいのはこれです——どんな対策よりも、「そもそも熱中症にならないこと」が一番大事だということです。

熱中症は、軽く考えてはいけません。日本救急医学会が行った全国調査（Heatstroke STUDY 2006・2008、計1,441例）によると、そのうち1.5％にあたる22例に、高次脳機能障害や嚥下障害、小脳失調といった中枢神経系の後遺症が残ったと報告されています。しかも後遺症が残った方の平均年齢は62.6歳と高齢に偏っており、高齢の方ほど注意が必要です。一度脳がダメージを受けると、リハビリをしても元には戻りにくい。つまり、入院後の廃用症候群を防ぐ以前に、熱中症そのもので取り返しのつかない状態になることもあるのです。

出典：熱中症による中枢神経系後遺症 Heatstroke STUDY 2006・2008｜日本救急医学会

そして、ここが高齢者の本当に難しいところなのですが、ご本人の「暑い」という感覚は、もう当てになりません。環境省の熱中症環境保健マニュアルによると、高齢者は暑さやのどの渇きを感じにくく、熱中症になりかけても自覚症状が乏しい場合があるとされています（環境省より）。さらに同マニュアルでは、熱中症で亡くなる方の約8割を65歳以上の高齢者が占めると報告されています。

出典：熱中症環境保健マニュアル｜環境省

私が関わったあの方も、まさにそうでした。「暑く感じなくても30度を超えたらエアコンをつける」と約束してもらうところまでいったのに、外仕事だけはご本人の判断で出てしまい、防ぎきれませんでした。本人の体感や善意のお願いには、どうしても限界があるのです。

だからこそ、お伝えしたいのです。エアコンを嫌がる高齢のご家族がいる家庭こそ、室内の環境管理だけは絶対におろそかにしないでください。「暑かったらつけてね」と本人に任せるのではなく、家族の側が、確実につく仕組みをつくる。そこまでやって、ようやく守れるのです。でなければ、今回お話ししたような、取り返しのつかないことが起こり得ます。

とはいえ、「エアコンを嫌がる親に、どうやってつけてもらえばいいのか」「離れて暮らしていて、こまめに様子を見に行けない」——そんな悩みも多いと思います。本人に我慢させず、家族が遠隔で確実にエアコンを管理する具体的な方法については、こちらの記事で詳しくお伝えしています。あわせて読んでみてください。

まとめ

熱中症で入院した高齢者が、退院後に急に弱ってしまう。その本当の原因は、熱中症そのものよりも、入院中の「動かない時間」で起こる廃用症候群にあります。最後に、この記事のポイントを振り返ります。

要支援で一人暮らしができていた方が、熱中症の一件をきっかけに在宅復帰をあきらめることになった——私が現場で見届けたあの経過は、決して特別なことではありません。だからこそ、「うちはまだ大丈夫」と思っているご家庭にこそ、今のうちから備えてほしいのです。

暑い季節が来る前に、できる準備があります。本人に我慢させず、家族が無理なくエアコンを管理する方法から、まず始めてみてください。