高齢者の誤嚥性肺炎を口腔ケアで予防する｜訪問12年のPTが教える家族でもできる方法

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もくもく

・理学療法士歴15年｜訪問リハビリ12年｜累計12,000件以上の訪問
・在宅生活の専門家：小さなお子さんから難病、高齢の方まで幅広くサポート
・現場目線の発信：現場で培った「長く・安全に自宅で過ごすための工夫」を公開中

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家族

お義父さん、最近歯磨きがちゃんとできてるか心配で…

もくもく

口の中が汚れていると、肺炎になるリスクが上がるんですよ。でも、家族でできるケアがあります。一緒に確認していきましょう。

高齢になると、自分で十分な口腔ケアをするのが難しくなります。歯ブラシがうまく動かせない、歯医者にも行けていない…そんな状態が続くと、口の中の細菌が増え、誤嚥性肺炎のリスクが高まります。

でも大丈夫です。毎日の少しのケアで、そのリスクを下げることができます。この記事では、訪問リハビリに12年携わり、12,000件以上の在宅現場を見てきたPTが、家族でもできる口腔ケアの方法をわかりやすく解説します。

高齢者に誤嚥性肺炎が多い理由と口腔ケア放置のリスク

誤嚥性肺炎とは

誤嚥性肺炎とは、食べ物や飲み物、唾液などが誤って気管に入り込み、そこに含まれる細菌が肺で増殖して起こる肺炎です。

肺炎は日本人の死因の上位に位置する病気ですが、高齢者の肺炎のうち約70%が誤嚥性肺炎と言われています。加齢とともに飲み込む力（嚥下機能）や咳で異物を排出する力が低下するため、高齢者は特に発症しやすい状態にあります。

口腔内細菌が肺炎を引き起こすメカニズム

口の中には約600種類もの細菌が存在しています。口腔内が不衛生になると細菌が増殖し、歯垢（プラーク）がたまります。

長寿科学振興財団の資料によると、要介護高齢者の歯垢からは肺炎の原因となる菌が高い確率で検出されており、歯垢が肺炎菌の温床になっている可能性が指摘されています。この細菌を含む唾液や食べ物が気管に入ることで、誤嚥性肺炎が引き起こされます。

夜間の不顕性誤嚥が危ない

誤嚥というと「食事中にむせる」イメージがありますが、実は夜間に本人も気づかないうちに起きる「不顕性誤嚥」が大きなリスクです。

就寝中は唾液の分泌が減り、口の中の細菌が増えやすい状態になります。実際に肺炎を起こした高齢者の多くに夜間の不顕性誤嚥が確認されているという報告もあります。だからこそ、就寝前の口腔ケアが特に重要です。

口腔ケアを放置すると肺炎リスクが上がる

米山武義らの研究（2001年）では、全国11カ所の特別養護老人ホームの入所者366名を対象に調査した結果、毎食後の歯磨きと週1回の歯科専門職によるケアを行ったグループは、そうでないグループと比べて肺炎の発症率が有意に低かったことが報告されています。逆に言えば、口腔ケアを怠ると肺炎のリスクが上がるということです。

出典：米山武義ら「要介護高齢者に対する口腔衛生の誤嚥性肺炎予防効果に関する研究」日本老年医学会誌，2001

家族でもできる口腔ケアの手順

歯磨きを本人任せにしがちな理由

在宅現場を訪問していると、口腔ケアが本人任せになっているケースをよく目にします。「まだ自分でできている」と思っていても、加齢や病気の影響で手の動きが悪くなっていたり、認知機能の低下で磨き残しが増えていたりすることがあります。

また、歯医者への定期通院が難しくなり、何年も専門的なケアを受けていないという方も少なくありません。本人も家族も「今すぐ困っていないから大丈夫」と思いがちですが、口腔状態の悪化は静かに進んでいきます。

自分でケアできなくなったら家族の出番

本人が歯磨きを十分にできない状態になったとき、そして歯医者に定期的に行けなくなったとき、それが家族が口腔ケアに関わるべきタイミングです。難しく考える必要はありません。次に紹介する手順を参考に、できることから始めてみてください。

自分の歯がある人：本人磨き＋家族の仕上げ磨き

まずは本人に歯磨きをしてもらいましょう。自分でできる部分は自分でやってもらうことが、口腔機能の維持にもつながります。

ただし、高齢になると手の動きが悪くなったり、磨き残しが増えたりすることがあります。本人が磨いた後に、家族が仕上げ磨きをしてあげるのが理想的です。仕上げ磨きは難しく考えず、磨き残しやすい奥歯や歯と歯ぐきの境目を中心に確認するだけで十分です。

自分で磨けない場合は家族が介助ブラッシング

本人が歯ブラシをうまく持てない、口を開けていられないなど、自分での歯磨きが難しくなった場合は、家族が介助ブラッシングをしてあげましょう。

口腔ケアの頻度とタイミング

口腔ケアの基本は毎食後の3回です。ただし、高齢者の介護では毎食後すべてを完璧にこなすのが難しいこともあります。まず優先してほしいのは就寝前のケアです。

就寝中は唾液が減り、口腔内の細菌が増えやすい状態が何時間も続きます。夜、口の中をきれいにしてから眠ることが、誤嚥性肺炎の予防に直結します。

1回あたりの時間は2〜3分を目安にしてください。短くても毎日続けることが大切です。完璧に磨けなくても、「昨日よりちょっとだけ丁寧に」という積み重ねが効いてきます。

最後にマウスウォッシュで仕上げ（うがいができる人向け）

うがいができる方には、歯磨きの後にマウスウォッシュを使うと口腔内の細菌をさらに減らすことができます。

ただし、高齢者にはアルコール入りのものは刺激が強すぎる場合があります。ノンアルコールタイプを選ぶようにしましょう。うがいがうまくできない方には無理に使わず、歯磨きだけで十分です。

入れ歯の人：入れ歯の洗浄＋口腔内ケア

入れ歯を使っている方も、口腔ケアは欠かせません。入れ歯と口腔内、両方のケアが必要です。

入れ歯を外した後は、スポンジブラシや舌ブラシを使って口腔内を丁寧にケアしましょう。スポンジブラシは歯ぐきや頬の内側、上あごなど粘膜の汚れをやさしく拭き取るのに適しています。舌ブラシは舌の上にたまった舌苔（ぜったい）を除去するのに使います。どちらも介護用品店やネットで手軽に購入できます。

口腔ケアを嫌がるときの対処法

嫌がる場合の基本的なアプローチは、まず本人に自分で歯ブラシやスポンジブラシを持ってもらい、少しでも自分で口の中を触ってもらうことです。それで十分でなければ、足りない部分だけ家族が介助するという形にします。全部やってあげようとしなくて大丈夫です。

大切なのは「完璧にやらなくていい」という気持ちを持つことです。無理に頭を押さえてケアしようとすると、本人は余計に嫌がり、介助する側もストレスが溜まります。少しでもきれいになればOK、くらいの気持ちで続けることのほうが、長い目で見て本人にも家族にもプラスになります。

歯科専門職にも頼ろう

定期的な歯科検診の重要性

家族による日々の口腔ケアと合わせて、歯科医師による定期検診も非常に重要です。

徳島市で75〜90歳の住民3,747名を対象に行われた研究（2024年）では、「年に1回以上の定期歯科健診を受けていない」ことが、肺炎発症リスクと有意な関連があることが示されています。日々のケアだけでは取り除けない歯石や細菌を、定期的に専門職に除去してもらうことが肺炎予防につながります。

出典：後期高齢者歯科健康診査受診者の肺炎発症に関わる口腔保健関連因子の分析，日本歯科衛生士学会，2024

症状がなくても、年に1〜2回は歯科検診を受けることをおすすめします。

入れ歯の適合確認も忘れずに

入れ歯を使っている方は、検診の際に入れ歯の適合確認もあわせてお願いしましょう。入れ歯が合っていないと口の中が傷つきやすくなり、細菌が増える原因になります。

「なんとなく合わない気がするけど、ずっとそのまま使っている」という方は意外と多いです。違和感がある場合は早めに歯科に相談してください。

通院できなくても訪問歯科がある

「足腰が弱くなって歯医者に行けない」「介護が必要で外出が難しい」という方でも、諦める必要はありません。最近は訪問歯科といって、歯科医師や歯科衛生士が自宅に来てくれるサービスが全国的に広がっています。

訪問歯科では、歯の治療や口腔ケアの指導、入れ歯の調整なども自宅で受けることができます。かかりつけの歯科医院に訪問対応が可能か確認するか、地域の歯科医師会に問い合わせてみましょう。なお、訪問歯科は介護保険が適用されることもあります。要介護認定を受けている方はケアマネジャーにも相談してみてください。

まとめ

高齢者の誤嚥性肺炎は、口腔ケアで予防できます。難しく考える必要はありません。

訪問現場で出会った多くのご家族が、口腔ケアの大切さに気づいたのは「肺炎になってから」でした。この記事を読んでくださったあなたには、ぜひ今日から始めてほしいと思います。