高齢の親にプロテインを飲ませて大丈夫？かえって弱る“飲ませ方”の落とし穴

もくもく

・理学療法士歴15年｜訪問リハビリ12年｜累計12,000件以上の訪問
・在宅生活の専門家：小さなお子さんから難病、高齢の方まで幅広くサポート
・現場目線の発信：現場で培った「長く・安全に自宅で過ごすための工夫」を公開中

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家族

母のために毎朝プロテインを飲ませているんです。タンパク質が足りないと聞いて。でも、前よりごはんを残すようになった気がして……これで合ってるのかな？

もくもく

実はそれ、介護のご家庭でとても多いんです。プロテインの一番の落とし穴は、「良かれと思った飲ませ方」が食事という土台を崩してしまうこと。順番に見ていきましょう。

プロテインは「足りない分を補う」ための道具です。ところが介護の現場では、「これさえ飲ませておけば安心」という思いから、かえって食事量が落ちてしまうケースを何度も見てきました。訪問リハビリで12年、のべ1万2千件以上のお宅にうかがってきた経験から言えるのは、高齢の方にとってタンパク質が大切なのは事実でも、「大切だから」と勢いで飲ませ始めると思わぬところでつまずく、ということです。この記事では、飲ませる前後に家族が見落としやすいポイントを、生活場面に絞ってお伝えします。

一番多い落とし穴は「満腹感で食事量が減る」こと

プロテインを飲むと、当然ですが多少お腹がふくれます。若い人なら次の食事で調整がききますが、高齢の方はそうはいきません。

研究でも、高齢者は若い人より早い段階で満腹感を覚えやすく、食べすぎたり食べられなかったりしたあとに元の食事量へ戻す”自動調節”が難しいことが指摘されています（葛谷雅文「高齢者の低栄養」2011より）。つまり、プロテインで先にお腹が満たされると、その分をあとの食事で取り返しにくいのです。現場でも、朝いちばんにプロテインを飲んだ日は昼食が半分残る、という方は珍しくありません。

出典：葛谷雅文「高齢者の低栄養：疫学とその結果」静脈経腸栄養 Vol.26 No.3（2011）

「タンパク質はこれで摂れてる」の思い込みも重なる

さらにやっかいなのが、飲ませている家族側の安心感です。「プロテインでタンパク質は足りているから」と、肉や魚の主菜を減らしてしまう。すると、プロテイン1杯分は足せても、食事から摂れるはずだったタンパク質・エネルギー・その他の栄養がまるごと抜け落ちます。

プロテインは”足し算”の道具のはずが、いつのまにか食事を”引き算”する口実になってしまう——これが現場で最もよく見る失敗です。食事量が落ちた状態が続けば、筋肉の衰え（サルコペニア）にもつながりかねません。

見分け方は「食事量」と「体重」をセットで

飲ませ始めてから、ごはんを残す回数が増えていないか。半年で体重が2〜3kg落ちていないか。この2つは、特別な道具がなくても家庭で確認できる、わかりやすいサインです。プロテインを足したのに体重や活気がむしろ下がっているなら、”補っている”つもりが”置き換わって”いる可能性を疑ってください。

「飲むだけ」では、もったいない

「とりあえず飲ませておけば筋肉になる」と思われがちですが、ここも誤解です。

高齢者の体は、タンパク質を摂っても筋肉をつくる反応が若い人より鈍くなる「同化抵抗性」があることがわかっています。血液中にアミノ酸が十分あっても、筋肉づくりのスイッチが入りにくいのです。

このスイッチを押すのが運動です。健康な高齢者を対象にした研究でも、プロテインは運動（特に筋肉に軽く負荷をかけるレジスタンス運動）と組み合わせて初めて、筋力・筋肉量がはっきり改善したと報告されています（日本スポーツ栄養協会の解説より）。逆に言えば、動かずに飲むだけでは、体への負担ばかり増えて見返りは小さいということ。しかもプロテインは消化にもエネルギーを使うため、運動なしで飲み続けると「お腹は満たされるのに筋肉にはならない」という、いちばんもったいない状態になりかねません。

出典：日本スポーツ栄養協会（SNDJ）「たんぱく質摂取と運動の併用による筋力・筋量への効果」（解説記事）

「運動」といっても大げさなものは要りません

ジムに通う必要はありません。椅子からの立ち座りを数回、かかとの上げ下げ、その場での足踏み——このくらいの”軽く筋肉を使う動き”で十分にスイッチは入ります。大切なのは強さよりこまめさ。プロテインを飲む日は、その前後に少しでも体を動かす習慣とセットにできると理想的です。「飲む前に、まず動く」の順番については別記事でくわしく解説しています。

見落としがちな「体の負担サイン」

プロテインは水や牛乳で溶いて飲むぶん、”飲みもの”としての側面もあります。ここに、いくつかの見落としが潜んでいます。

むせ・水分・トイレの変化

とろみのない飲みものは、飲み込む力が落ちた高齢の方にとって”むせやすい”部類に入ります。プロテインを足したことでむせが増えていないか、飲むときの様子は必ず確認してください。むせは肺炎につながることもあり、軽く見てはいけないサインです。

また、水分やタンパク質が急に増えると、トイレの回数や飲み方に変化が出る方もいます。「夜中に何度も起きるようになった」といった変化は、飲ませ方を見直す合図です。足のむくみなど体の変化が気になるときは、自己判断せずかかりつけ医に相談してください。

とりすぎ・お腹の不調

「多いほど良い」も間違いです。一度に使いきれるタンパク質量には限りがあり、とりすぎたぶんが下痢や胃もたれにつながることもあります。特に乳成分でお腹がゆるくなりやすい方は、量と種類に注意が必要です。良かれと2杯、3杯と増やすのは逆効果になりかねません。まずは1日1杯からはじめ、体調を見ながら調整するのが安全です。

本人が乗り気でないのに、”良かれ”で続けていないか

意外と見落とされるのが、飲む本人の気持ちです。介護する側は「体のため」と思っていても、当の本人は「味が苦手」「お腹にたまって食事がつらい」と感じていることがあります。

無理に続けると、プロテインだけでなく食事そのものへの意欲まで下がってしまうことがあります。「せっかく用意したのに」という家族の気持ちはよくわかります。ですが、嫌がるサインが続くようなら、種類を変える・量を減らす・いったん休むといった柔軟さも必要です。栄養は、本人が納得して続けられてこそ意味があります。無理強いは、その日の食事だけでなく、翌日以降の食欲まで冷やしてしまうことがあります。

持病がある人は、必ずかかりつけ医に相談を

「プロテインは腎臓に悪い？」という不安をよく聞きます。腎臓や糖尿病などの持病がある方では、タンパク質の摂り方に医師の指示が必要な場合があります。

ここはリハビリ職の領分を越える部分なので、はっきりお伝えします。持病がある方は、市販のプロテインを足す前に必ずかかりつけ医に相談してください。私たちPTがお話しできるのは食事・運動・生活動作の視点で、診断や治療は医師の役割です。「市販品を少し足すくらい大丈夫だろう」と自己判断で続けるのではなく、通院のついででかまわないので一言相談しておくと安心です。腎臓が心配な方向けの注意点は、別記事にまとめています。

訪問現場からのエピソード

以前うかがっていた80代の女性で、ご家族が「タンパク質を摂らせたい」と、毎日プロテインを飲ませていた方がいました。危ない出来事があったわけではありません。ただ、訪問のたびに食事の話を聞くうち、「最近ごはんを残しがちで」という声が増えていったのです。

よく聞くと、プロテインでほどよくお腹が満たされ、次の食事の量がじわじわ落ちていました。飲んでいるから安心、のはずが、全体の栄養はむしろ不十分に傾いていたわけです。ご家族に悪気はまったくなく、むしろ熱心に世話をされていたからこそ起きた、いわば善意のすれ違いでした。

そこで私がお願いしたのは、「やめる」ことではなく、飲むタイミングを変えることでした。タンパク質が不足しがちな朝と昼に、水分補給も兼ねて少量を。食事と一緒だと進まない方には、10時・3時のおやつの時間に合わせて。食事の邪魔をしない時間帯にずらすだけで、ごはんの量が戻り、プロテインは本来の”足し算”として働くようになりました。飲ませるかどうかより、”いつ飲ませるか”のほうが、実は結果を大きく左右します。

デメリットを避けて、安全に取り入れるコツ

最後に、ここまでを踏まえた”安全な使い方”をまとめます。

まず大前提は、食事が主役、プロテインは補助ということ。肉・魚・卵・大豆・乳製品を毎食少しずつ——これが土台です。食事だけで足りないぶんを、プロテインで静かに足す。この順番を崩さないことが何より大切です。食事そのものの底上げには、宅配食を上手に使う手もあります。

迷ったときの「1日の取り入れ方」の例

たとえば、朝食のタンパク質が少なめのお宅なら、朝は水分補給がわりに少量のプロテインを添える。昼はしっかり主菜を食べてもらい、どうしても食が細い日だけ、午後3時のおやつにゼリータイプを足す。夜は消化の負担にならないよう控えめに——というように、”食事が主役”のリズムのなかに、すき間を埋めるつもりで置くのがコツです。毎食きっちり飲ませようとせず、足りない場面だけ補うくらいがちょうどいいと考えてください。「毎日欠かさず」より「食が細った日の助っ人」くらいの気楽さのほうが、長く続けられます。

そのうえで、飲ませるなら次の3点を守ってください。

まとめ

プロテインは、正しく使えば介護生活の心強い味方です。ただ、「飲んでいれば安心」という気持ちだけが先走ると、食事という一番大事な土台を崩してしまう。良かれと思った一杯が逆効果にならないよう、”足し算の道具”として上手に付き合っていきましょう。飲ませ方を少し工夫するだけで、同じ一杯が味方にも足かせにもなります。まずは今日の食事の様子を、いつもより少していねいに見てみてください。