高齢者が歩けなくなる前に家族が確認すべきこと｜訪問12年のPTが教える廃用症候群の防ぎ方

もくもく

・理学療法士歴15年｜訪問リハビリ12年｜累計12,000件以上の訪問
・在宅生活の専門家：小さなお子さんから難病、高齢の方まで幅広くサポート
・現場目線の発信：現場で培った「長く・安全に自宅で過ごすための工夫」を公開中

もくもくをフォローする

訪問リハビリに従事して12年。これまで数百名のご高齢者の自宅を訪問してきた経験から、「歩けなくなる」には必ず前兆があることを知っています。こんな相談をよくいただきます。

家族（娘）： 「最近、父の歩き方がなんか遅くなった気がするんですよね。でも本人は『大丈夫』って言うし、病気でもないし…これって年のせいですか？」

もくもく： 「その『なんとなく遅くなった気がする』という感覚、すごく大事なサインです。年のせいと片付けずに、少し詳しく見てみましょう。」

「歩けなくなる」は突然じゃない——廃用症候群とは

「ある日突然歩けなくなった」と感じる家族は多いのですが、実際にはじわじわと進行していることがほとんどです。その原因のひとつが廃用症候群です。

廃用症候群とは、身体を動かさない状態が続くことで、筋力・体力・心肺機能などが低下していく状態のことです。「使わないから衰える」とシンプルに理解してもらえれば大丈夫です。

病気でなくても起こります。「なんとなく外出が面倒になった」「転んでから怖くて歩かなくなった」——そういった日常のちょっとした変化が積み重なって、気づけば立ち上がれなくなっていた、というケースを訪問現場で何度も見てきました。

安静にしているだけで筋力はどんどん落ちる

廃用症候群の怖さは、そのスピードにあります。

「少し休んでいただけ」のつもりが、高齢者の身体には大きなダメージになっているのです。

しかも厄介なのは悪循環です。動けなくなる→さらに動かなくなる→もっと筋力が落ちる、というサイクルにはまると、短期間で「ひとりで立てない」状態になってしまいます。

畑仕事をやめた途端に変わる——現場で見てきた現実

私が訪問している地域は農村部が多く、高齢になっても畑仕事を続けている方がたくさんいます。

面白いことに、足腰に多少の不自由があっても畑に出ている方は、身体機能がなかなか落ちません。しゃがむ・立つ・歩く・運ぶという動作が日常に組み込まれているからです。

ところが、体調を崩したり家族に止められたりして畑仕事をやめると、急激に身体機能が落ちる方が多いのです。

畑仕事は単なる農作業ではなく、その方にとっての「毎日動く理由」だったのです。その理由がなくなった瞬間に、身体が一気に衰えていく。これが廃用症候群の現実です。

家族が見逃しやすい「3つの危険サイン」

「年だから仕方ない」と流してしまいがちですが、次のようなサインが出てきたら要注意です。訪問リハビリの現場で、私が特に気になるポイントを3つお伝えします。

①家の中で転ぶ回数が増えた

「最近よく躓くようになった」「廊下で転んでいた」——こういった話を家族からよく聞きます。

転倒が増えるということは、足を上げる筋力や、バランスをとる能力が落ちてきているサインです。

②椅子や座布団からうまく立てなくなった

「よっこいしょ」という声が大きくなった、手をつかないと立てなくなった——これも見逃せないサインです。

椅子からの立ち上がりには、太ももの前の筋肉（大腿四頭筋）が大きく関わっています。この筋肉は歩行にも直結しており、立ち上がりが困難になってきたときは歩行機能も同時に落ちていることが多いです。

「立ち上がりが遅くなったな」と感じたら、それは筋力低下の早期サインと考えてください。

③外出・家事・人との交流が減ってきた

身体的なサインだけでなく、生活の変化にも注目してほしいです。

こういった変化は、身体機能の低下と同時進行していることが多いです。冒頭でお伝えした畑仕事の話と同じで、「動く理由・外に出る理由」が減ることが廃用症候群を加速させます。

本人は「疲れやすくなっただけ」と感じていることも多く、家族が変化に気づいてあげることがとても重要です。

「おかしいな」と思ったら家族がまずすること

「なんか最近おかしい気がする」——そう感じたとき、多くの家族が悩むのが「どこに相談すればいいのか分からない」ということです。

訪問リハビリの依頼が来るとき、「もっと早く知っていれば」という状況で来ることが少なくありません。家族がSOSを出す場所を知らないまま、ひとりで抱えてしまっているケースが多いのです。

相談する場所は、実はそれほど難しくありません。

医師・ケアマネジャーへの相談が最初の一歩

まず最初にすべきことは、かかりつけ医かケアマネジャーへの相談です。

「まだそこまでじゃないかも」と思っても、早めに相談することがその後の経過を大きく変えます。迷ったら相談、が鉄則です。

訪問リハビリという選択肢を知っておく

「病院に連れて行くのが大変」「本人が外出を嫌がる」という場合は、訪問リハビリという選択肢があります。

訪問リハビリは、理学療法士などの専門職が自宅に来て、その人の生活環境に合わせたリハビリを提供するサービスです。介護保険・医療保険どちらでも利用できる場合があります。

「歩けなくなってから頼むもの」と思っている方も多いのですが、歩行が不安定になってきた段階から利用できます。むしろ早い段階から介入する方が、回復・維持の効果が高いです。

ケアマネジャーに「訪問リハビリを使いたい」と伝えるだけで話が進みますので、ぜひ頭に入れておいてください。

自宅でできる廃用症候群の予防のポイント

「リハビリはまだ早い」「病院に行くほどでもない」という段階でも、家族にできることはあります。予防のポイントはシンプルで、「毎日動く理由を生活の中に残しておく」ことです。

日常の中に「動く理由」を残すことが大切

特別な運動を始めるより、まず大切なのは今ある活動をやめさせないことです。

家族が心配するあまり「危ないから」と家事を全部代わりにやってしまったり、「転ぶといけないから」と外出を止めてしまうことがあります。気持ちはよく分かります。ただ、その「やりすぎる優しさ」が廃用症候群を加速させてしまうことがあるのです。

できることはできるだけ本人にやってもらう。これが予防の基本です。

畑仕事をやめた後に私が勧めること

畑仕事をやめた方に対して、私が訪問現場でよく提案するのは次の2つです。

共通しているのは「外に出る理由・人と会う理由をつくる」ということです。畑仕事が果たしていた役割を、別の活動で補ってあげるイメージです。

家族が日常でできるチェック習慣

特別なことをしなくても、日常会話の中で気にかけるだけで早期発見につながります。

毎日一緒にいる家族だからこそ気づける変化があります。「なんか最近おかしい気がする」という直感は、専門家への相談のきっかけとして十分です。

まとめ

「なんか最近おかしい気がする」——その感覚を大切にしてください。訪問現場で12年間働いてきた私が断言できます。家族の気づきが、その人の歩く力を守ります。