高齢者の孤独はなぜ危険なのか｜訪問12年のPTが見てきたリアル

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もくもく

・理学療法士歴15年｜訪問リハビリ12年｜累計12,000件以上の訪問
・在宅生活の専門家：小さなお子さんから難病、高齢の方まで幅広くサポート
・現場目線の発信：現場で培った「長く・安全に自宅で過ごすための工夫」を公開中

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家族

最近、親の様子が心配で…でも何をしてあげればいいのかわからなくて。

家族

離れて暮らしているから、毎日様子を見ることもできないし…

こういった不安を抱えている方は多いと思います。一人暮らしの親が元気にしているか、孤独になっていないか。でも実際、孤独が体や心にどんな影響を与えるのか、具体的に知っている方は少ないかもしれません。

訪問リハビリの現場で12年間、数多くの一人暮らしの高齢者と関わってきた経験から、孤独のリスクと家族にできることをお伝えします。

高齢者の孤独、どれくらい深刻な問題なのか

一人暮らしの高齢者はどのくらいいるのか

内閣府の高齢社会白書によると、65歳以上の一人暮らし高齢者は年々増加しており、2020年時点で男性約192万人、女性約400万人、合計約592万人にのぼります。今後も未婚率の上昇や配偶者との死別により、この数はさらに増え続けると予測されています。

つまり「一人暮らしの高齢者」はもはや特別なケースではなく、地域のどこにでもいる身近な存在です。

孤立死を身近に感じている高齢者は半数以上

一人暮らしの高齢者が増える中、孤独や孤立の問題も深刻さを増しています。

公益財団法人長寿科学振興財団の報告によると、2023年度の調査で「誰にも看取られることなく亡くなる孤立死を身近に感じている」と答えた65歳以上の高齢者は約半数（48.9%）にのぼります。さらに一人暮らしの高齢者に限定すると、その割合は4人に3人（73.4%）にまで跳ね上がります（長寿科学振興財団より）。

「まさか自分の親が」と思っていても、一人暮らしの高齢者の多くが孤立死を現実の問題として感じているのです。

出典：長寿科学振興財団「高齢者が孤立せず社会とつながる実現」

孤独が健康に与える深刻なリスク

孤独と閉じこもりが重なると死亡リスクが2倍以上

孤独は「気持ちの問題」ではなく、命に関わるリスクです。

東京都健康長寿医療センター研究所の研究によると、社会的に孤立し、かつ閉じこもり傾向のある高齢者は、6年後の死亡率がどちらも該当しない高齢者と比べて2.2倍高いことが明らかになっています（東京都健康長寿医療センター研究所より）。

注目すべきは、「日常生活に問題のない健康な高齢者であっても」という点です。今は元気に見えても、孤立と閉じこもりが重なることで、じわじわと健康が蝕まれていくのです。

出典：東京都健康長寿医療センター研究所（2018）

孤独は認知症の発症リスクを高める

孤独が認知症のリスクを高めることも、研究で明らかになっています。

医学誌Lancetの委員会が2024年に発表した報告によると、社会的孤立は認知症発症の修正可能なリスク因子のひとつとして挙げられており、人口寄与割合は5%とされています。これは難聴や高コレステロールと並ぶ、認知症予防において無視できない数字です（Lancet委員会2024年レポートより）。

訪問リハビリの現場でも、話し相手が減ってから認知機能の低下が進んだと感じるケースは少なくありません。人と話す、誰かと関わる、それ自体が脳への刺激になっているのです。

出典：Lancet委員会 2024年レポート（M-Review）

配偶者を亡くしたあとにフレイルが一気に進む理由

12年間の訪問現場で最も多く見てきたパターンが、配偶者を亡くしたことをきっかけにフレイルが急速に進むケースです。

公益財団法人長寿科学振興財団の資料でも、配偶者との死別をきっかけに社会とのつながりを失うと、心の健康・口腔機能・栄養状態・身体機能がドミノ倒しのように低下していくと報告されています（健康長寿ネットより）。

出典：健康長寿ネット「フレイルと栄養」（長寿科学振興財団）

親の閉じこもりに気づく7つのサイン

孤独や閉じこもりは、本人がなかなか口にしないことがほとんどです。離れて暮らす家族が気づきやすいサインを、訪問現場の経験からまとめました。当てはまるものが増えてきたら、早めに関わりを増やすきっかけにしてください。

• 以前より外出する回数が減った
• 電話をかけてきた時、会話が短くなった・元気がない
• 食欲が落ちた、体重が減った
• 趣味や楽しみにしていたことをやらなくなった
• 近所の人や友人との交流が減った
• 「どうせ一人だから」という言葉が増えた
• 訪問や帰省のとき、部屋が散らかっていることが増えた

このようなサインは、一つひとつは小さな変化でも、複数重なってくると閉じこもりやフレイルの入口になっている可能性があります。「気のせいかな」と思っても、気になったら早めに確認することが大切です。

孤独そうに見えて実は繋がっている　現場で見たリアル

毎日LINEや電話で家族と繋がる高齢者たち

「一人暮らし＝孤独」とは限りません。訪問の現場で関わってきた方たちの多くが、自分なりの方法で家族との繋がりを保つ工夫をしています。

毎朝決まった時間に子どもへ電話をかける方、LINEのビデオ通話で離れた孫の顔を見ながら話す方、セコム系の見守りセンサーに毎日返答することで離れた家族に「元気でいる」を伝えている方など、その形はさまざまです。

一人暮らしでも、繋がりを諦めていない方はたくさんいます。

それでも埋まらない「家にいる寂しさ」

ただ、毎日連絡を取っていても埋まらないものがあります。それが「家の中にいる寂しさ」です。

画面越しの繋がりは大切です。でも、同じ空間で誰かと時間を過ごすことの温かさは、それとは別のものとして高齢者の心に深く影響しています。

孤独を防ぐために家族ができること

配偶者を亡くした直後が最も大切な時期

孤独対策で最も重要なタイミングは、配偶者を亡くした直後です。

突然一人になると、食事・生活リズム・外出頻度が一気に崩れやすくなります。訪問の現場でも、数ヶ月で見違えるほど元気がなくなってしまったケースを何度も見てきました。

家族が頻繁に来られない場合でも、連絡の頻度を増やす、食事の様子を聞く、宅配弁当などの生活支援サービスを早めに検討するといった対応が助けになります。

男性は特に要注意｜孤立しやすいパターンと家族にできること

孤独リスクは男女で異なります。女性は地域の集まりや近所づきあいに積極的な方が多いのに対し、男性は現役時代の職場以外に人間関係を持ちにくく、退職後に一気に孤立するケースが少なくありません。

訪問の現場でも、男性の利用者さんは「特に行くところもないし」「誰かと話す機会がない」とおっしゃる方が多い印象です。自分から人とつながりに行くことへの抵抗感が、女性よりも強い傾向があります。

離れて暮らす家族にできる対応として、まずは電話やテレビ電話の頻度を増やすことが効果的です。「用がなくてもかけていい」という関係性が、孤独感を和らげます。また、デジタルフォトフレームを活用して孫の写真や動画を定期的に送ると、画面を見るたびに家族の存在を感じられ、生活の張り合いになるという声もよく聞きます。

なお、遠くから写真を送るにはWi-Fi環境が必要です。親の家にWi-Fiがない場合はSDカードに写真を入れて渡す方法もあります。

地域の集まりや散歩で外とのつながりを保つ

介護サービス以外にも、地域の集まりや日常的な外出が孤独対策として有効です。町内会の集まりや老人会、公民館のサークルなど、定期的に顔を合わせる場所があるだけで、生活にリズムと人とのつながりが生まれます。

また、毎日の散歩も侮れません。近所を歩くだけで、顔見知りの人に挨拶をする機会が生まれます。毎朝同じ時間に外に出ることで「あの人今日は見かけなかった」と気にかけてもらえる関係ができることもあります。歩くことで体を動かしながら、自然と地域との接点が生まれるのです。

親が「行くところがない」と感じているなら、まずは近所を一緒に歩くことから始めるだけでも十分です。

訪問サービスやデイサービスをうまく使う

家族だけで孤独を防ごうとするには限界があります。訪問介護・訪問リハビリ・デイサービスといった介護サービスを早めに活用することが、孤独対策として非常に有効です。

デイサービスは最初「行きたくない」とおっしゃる方も多いです。ところが実際に行ってみると、知り合いがいたり、スタッフとの会話が楽しくなったりして、いつの間にか通うことを楽しみにしている方も少なくありません。特に女性にその傾向が強いと感じています。

訪問リハビリや訪問介護も同様です。週に1〜2回でも誰かが来てくれる時間があるだけで、生活にリズムが生まれ、気持ちの張り合いにつながります。

まとめ

離れて暮らす家族にできることは、特別なことではありません。連絡の頻度を少し増やす、顔を見に行く回数を増やす、使えるサービスを早めに検討する。そういった小さな関わりの積み重ねが、親の健康と生活を守ることにつながります。

一人暮らしの親が心配だと感じたときが、動き出すタイミングです。