膝サポーターが効かない…効果を感じない5つの原因と見直し方

もくもく

・理学療法士歴15年｜訪問リハビリ12年｜累計12,000件以上の訪問
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家族

せっかく膝サポーターを買ったのに、母はちっとも楽にならないみたい。もう外していいのかな…？

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その”効かない”、サポーターのせいとは限りません。多くは使い方を少し見直すだけで変わりますよ。一緒に原因を見ていきましょう。

先に結論からお伝えします。膝サポーターが効かないのは、サポーターそのものに力がないからではありません。訪問リハビリの現場で12年、のべ12,000件以上のお宅にうかがってきましたが、「せっかく買ったのに効かない」と言われるケースのほとんどは、”合っていない使い方”が原因でした。逆に言えば、原因さえ見つかれば、多くは今あるサポーターのまま見直せるということ。この記事では、その原因を5つに分けて、ご家族と一緒に確認していきます。

膝サポーターが「効かない」のは、たいてい”合っていない使い方”が原因

「効かないなら、サポーターなんて意味がないのでは？」——そう感じるお気持ち、よくわかります。安くない買い物ですし、期待していたぶんガッカリも大きいですよね。でも、ここは切り分けて考えたいところです。

日本整形外科学会の『変形性膝関節症診療ガイドライン2023』でも、膝の装具を使った治療は「弱く推奨される」と位置づけられています（日本整形外科学会「変形性膝関節症診療ガイドライン2023」より）。また、サポーターだけを対象にまとめた研究の解析でも、痛みには中等度の改善効果があると報告されています（Cudejkoら（2018）のメタ分析より）。道具として一定の効果があること自体は、きちんと確かめられているのです。

つまり、サポーターは「効かない道具」なのではなく、本来は効くはずの道具が、うまく働いていない状態と考えたほうが、現実に近いのです。

だとすれば、やることはシンプル。効いていない原因を1つずつ見つけて、そこだけ直せばいい。買い替える前に、まず見直すだけで変わることも多いんです。次の章から、訪問の現場でよく出会った順に、5つ見ていきます。

ただし大前提として、サポーターを外していても痛みが続く・日ごとに強くなるといった場合は、”使い方”以前に、膝そのものを一度整形外科で診てもらうサインです（詳しい受診の目安は記事の後半でまとめます）。そのうえで、以下の見直しに進んでください。

出典：日本整形外科学会「変形性膝関節症診療ガイドライン2023」CQ5（Minds）

出典：Cudejko T, et al. Arch Phys Med Rehabil. 2018;99(1):153-163（PMID 28687317）

※サポーターそのものの効果や、症状に合った選び方の全体像は、膝サポーターに頼ると筋力は落ちる？の記事で詳しくまとめています。

膝サポーターの効果を感じない5つの原因

ここからが本題です。「効かない」の裏には、だいたい次の5つのどれかが隠れています。ご自身やご家族のケースがどれに当てはまりそうか、思い浮かべながら読んでみてください。1つとは限らず、いくつか重なっていることもあります。

原因①:症状や変形の程度に、サポーターの種類が合っていない

いちばん多いのがこれです。ひとくちに膝サポーターといっても、薄手の保温タイプから、しっかり支える支柱（ステー）入りタイプまで、性格はまるで違います。

ドラッグストアで手に取りやすいのは薄手の保温タイプなので、「とりあえず膝が痛いから」とこれを選ぶ方が多いのですが、変形性膝関節症がある程度進んで膝がぐらつく方が保温タイプだけで支えようとしても、力不足になりがちです。保温タイプは冷えやこわばりをやわらげるのは得意ですが、関節を横から支える働きは強くありません。目的と道具がズレていると、当然、効果は感じにくくなります。

原因②:サイズが合っていない

次に多いのがサイズの問題です。これは「大きすぎ」と「きつすぎ」の両方向があります。

大きすぎると、動いているうちにズレたりゆるんだりして、膝をしっかり支えられません。「気づいたらずり落ちていた」というのは、支える力がその間ずっと働いていないということです。歩くたびに手で引き上げているなら、サイズかタイプを見直すサインです。

逆に、きつすぎるのも問題です。血のめぐりを圧迫して、しびれやむくみ、だるさが出ることがあります。「締めれば効く」と思って強く巻きすぎている方は、意外と多いです。とくにご家族が着けてあげる場合、「ゆるいと心配だから」とつい強くしがちなので注意してください。膝まわりを正しく採寸して、指が1本すっと入るくらいのゆとりが目安になります。着け心地の「なんとなく違う」を、ご本人はうまく言葉にできないこともあります。ご家族が一度、鏡の前で一緒に確認してあげると発見が早いです。

原因③:つけ方や位置がずれている

サポーターは、正しい位置に着けて初めて力を発揮します。ソフトサポーターが効くのは、痛みをやわらげ、膝のグラつき（動的な不安定性）を抑える働きを介してだとわかっています（Cudejkoら（2019）の研究より）。裏を返せば、位置がずれていると、その働きそのものが出せません。

出典：Cudejko T, et al. Arthritis Care Res (Hoboken). 2019（DOI 10.1002/acr.23722）

とくに多いのが、お皿（膝蓋骨）の位置とサポーターの穴がズレているケースと、上下を逆に着けているケースです。上下は見た目で分かりにくく、高齢のご本人が一人で着けると、意外と間違えやすいところです。毎日のことなので、ちょっとしたズレが積み重なると「効かない」につながります。

なお、正しい着け方の細かい手順は、別の記事でまとめて解説する予定です。まずは「お皿の位置」と「上下の向き」の2つだけでも見直してみてください。それだけで変わる方は、本当に少なくありません。

原因④:サポーターに期待しすぎている

これは道具の問題ではなく、期待値の問題です。サポーターは、変形した関節そのものを元どおりに治す道具ではありません。あくまで、痛みや不安定さをやわらげて動きを助ける「補助」の役割です。

実際、日本語で行われた研究をまとめたレビューでも、弾性タイプのサポーターは、しゃがんだり歩いたりするときの痛みに対して限定的な改善効果が示されたにとどまっています（Mineら（2017）の系統的レビューより）。「着ければ痛みがゼロになる」ではなく、「痛みが少し軽くなって、動くのがラクになる」くらいが現実的なゴールです。杖やメガネと同じで、あくまで生活を助ける相棒だと考えると、ちょうどいい距離感になります。この線引きを知っておくだけで、「効かない」というガッカリはかなり減ります。

診療ガイドラインでも、変形性膝関節症のケアの土台は運動療法とされ、サポーターはそれを支える”補助”と位置づけられています。サポーターだけに頼らず、無理のない範囲で膝まわりを動かすことが、遠回りに見えていちばんの近道です。

出典：Mine K, et al. Prosthet Orthot Int. 2017;41(2):115-126（PMID 27117012）

原因⑤:使うタイミングがずれている

最後は、使う場面のズレです。サポーターは、体を動かして膝に負担がかかるときにこそ力を発揮します。歩く・立ち座り・階段・買い物といった、膝を使う場面で着けるのが基本です。

ところが、座って休んでいる安静時だけ着けて、いざ動くときには外してしまっている——という方が、けっこういらっしゃいます。これでは、いちばん支えてほしいときに支えがない状態です。反対に、寝ているあいだも含めて一日中つけっぱなしで、肌がかぶれたり血流が悪くなったり、頼りすぎて筋力を使わなくなるのも考えものです。「動くときに着けて、休むときは外す」を基本に、場面で使い分けるのがコツです。

「効かない」と感じたときの見直しポイント

ここまでの5つを、チェックリストとして短くまとめます。ご家族で一緒に確認してみてください。

このどれかに心当たりがあれば、そこが伸びしろです。ひとつ直すだけでも、体感は変わります。まずは気になったところから、ひとつずつ試してみてください。

こんなときは、我慢せず病院へ

サポーターの見直しは大切ですが、サポーターで様子を見てはいけないサインもあります。次のような場合は、自己判断で続けず、整形外科への相談をおすすめします。

サポーターはあくまで保存的なケアの一つで、痛みの原因そのものを治すものではありません。原因によっては、早めの受診や別の治療が必要なこともあります。判断に迷うときは、かかりつけ医やケアマネジャーに一度相談すると安心です。

まとめ

膝サポーターが「効かない」と感じるとき、その多くはサポーター自体が無力なのではなく、①種類 ②サイズ ③つけ方・位置 ④期待しすぎ ⑤使うタイミング——このどれかがズレているだけ、というお話でした。

ガイドラインでも、サポーターを使った装具療法は「弱く推奨される」と位置づけられています。つまり、合った使い方ができれば、ちゃんと味方になってくれる道具だということです。せっかく手に入れたサポーターを、あきらめてしまうのはもったいない。毎日がんばって着けているのに報われないのは、ご本人にとってもご家族にとってもつらいものです。だからこそ、原因を1つ見つけて手応えが戻ると、「続けよう」という気持ちにもつながります。

まずは今回の5つを1つずつ見直してみてください。そのうえで、自分に合ったタイプの選び方や正しい使い方も、あわせて確認しておくと安心です。